Aumento de la esperanza de vida: impacto sobre el individuo y la sociedad

Con más esperanza de vida, está en nuestras manos vivir de forma más activa y feliz

«Con vidas cada vez más largas, ocurrirá un cambio radical en la sociedad, que significará una oportunidad sin precedentes para cambiar nuestra visión sobre la vejez y sobre las diferentes etapas de la vida. Los efectos ya se empiezan a sentir... Sin embargo, seguimos pensando y planificando nuestras vidas como si nada hubiera cambiado» – Laura Carstensen, en "A Long Bright Future"

Al contactar con personas mayores todos los días y en todo el mundo, es una tarea urgente para Stannah poder contestar a estas preguntas: ¿Qué impacto tiene el aumento de la esperanza de vida sobre el individuo y la sociedad? ¿Cómo debemos pensar en envejecimiento? En busca de las respuestas, hemos realizado un gran hallazgo: la obra de la Doctora Laura Carstensen, que estudia las sociedades en proceso de envejecimiento, como la española. Laura Carstensen es investigadora en la Universidad de Stanford (E.E.U.U), donde también es la directora fundadora de Centro de Longevidad de la Universidad de Stanford. La verdad es que no podríamos haber encontrado un estudio sobre el envejecimiento tan inspirador, preciso y positivo. Una visión verdaderamente alentadora sobre los retos que vivir más tiempo plantea a los individuos y a la sociedad.

Cómo el título del libro sugiere – «Un largo y Esplendoroso Futuro» – esto es exactamente lo que nos ha ofrecido el siglo XX: ¡30 años de vida extra!

¿Qué haremos con vidas tan largas?

Esta es la primera pregunta que la Doctora Carstensen plantea en su libro. ¿Alguna vez hemos pensado si está la sociedad preparada para este tiempo, en el que los individuos vivirán más años de lo normal? Viviremos un promedio de 30 años más que hace 100 años. La vejez tal como la vemos ahora es un fenómeno nuevo. Cada vez es más común vivir hasta los 80 o 90. Incluso, el número de centenarios sigue aumentando, así que llegar a los 100 es cada vez más una posibilidad. Según los datos del último padrón del Instituto Nacional de Estadística (INE), 14.487 centenarios en España. Esto es más del doble que en el año 2000. La fisióloga Consuelo Borrás, de la Universidad de Valencia, afirma que: «Una vez que tienes la carga genética adecuada, las condiciones de vida saludables – dieta, ejercicio físico, relaciones sociales o no contaminación entre otras – determinan que la persona sea centenaria.»

Pero para la mayoría, pensar en la vejez sigue siendo sinónimo de pérdida y decadencia. Como explica Laura Carstensen:

«Como sociedad, no nos hacemos a la idea que sea posible ser feliz y saludable a los cien años. (...) esos años extra de vida que se han añadido de forma tan repentina, nuestra cultura no está aún preparada para aceptarlos.» (En «A Long Bright Future», p.4)

La realidad es que nuestros mayores están cada vez más activos y son cada vez más capaces de envejecer en sus propias casas. No obstante, no queremos que quede la impresión de que esto es una imagen romantizada o demasiado optimista sobre la vejez. Es cierto que con la vejez pueden surgir enfermedades que tienen un impacto en la calidad de vida de nuestros mayores, pero la ciencia y la tecnología intentan a cada día solucionar muchos de los problemas prácticos asociados a la vejez. Podemos proporcionar el ejemplo de Stannah, que lleva 40 años desarrollando tecnología de asistencia a la movilidad para ayudar a nuestros mayores a envejecer en casa sin el riesgo de caerse por las escaleras (más información sobre sillas salvaescaleras aquí.)

En Stannah, somos testimonios de lo cuanto les cuesta a nuestros clientes aceptar este tipo de ayuda de equipos de movilidad, porque temen que eso signifique reconocer que han perdido capacidades motoras y que se están haciendo irremediablemente mayores. Es decir, aún sentimos el estigma hacia la vejez. Sin embargo, Stannah siempre ha luchado contra ese estigma, para que nuestros mayores acepten que la vejez es una etapa natural de la vida y que es posible buscar soluciones para que sus entornos y sus casas se adapten a sus necesidades.

Por todo esto, ¡este libro ha sido tan revelador e importante para Stannah! Plantea el reto a toda una sociedad para que sea más inclusiva de la tercera edad, más consciente de su entorno social y físico. A la vez que no se niega el hecho de que "envejecer es un proceso biológico" (p.8), pero el ambiente en el que envejecemos tiene un papel determinante en decidir el resto del camino.

¿Cómo será envejecer en el siglo XXI?

«Tenemos la inteligencia y los números a nuestro favor. Pongámoslo como la última revolución de nuestra generación (los 'baby boomers'). (p.12).

Con una visión más alentadora sobre el envejecimiento, la Doctora Laura Carstensen sirve de guía hacia las nuevas posibilidades que puede ofrecer la longevidad, sin la ansiedad asociada al envejecimiento. Nos aconseja cómo debemos prepararnos para disfrutar de un futuro largo y esplendoroso, como individuos y como sociedad. Por cierto, su visión es la de un siglo XXI donde las generaciones de ciudadanos mayores y las futuras generaciones puedan vivir en un mundo donde sea posible no solo vivir más tiempo, pero también con más calidad de vida.