Muere Pernell Whitaker, el hombre que dejó KO a Poli Díaz
Pernell Whitaker, el hombre que derrotó a Poli Díaz en la recordada pelea de 1991, falleció el domingo en un accidente de tráfico en Virginia Beach, Estados Unidos. El boxeador norteamericano, de 55 años, es considerado como uno de los grandes del Noble Arte ya que a lo largo de sus 17 años en el profesionalismo, hasta su retirada en 2001, pudo ceñirse los cinturones de campeón en cuatro categorías distintas.
La noticia de la muerte fue adelantada por el medio estadounidense TMZ Sports, que cita fuentes policiales de Norfolk, la localidad natal de Whitaker.
En esa misma ciudad se celebró, el 27 de julio de 1991, el mencionado combate ante El Potro de Vallecas. Entonces, Whitaker puso en juego sus tres cinturones del peso ligero, de la Federación Internacional (IBF), el Consejo Mundial (WBC) y la Asociación Mundial (WBA).
El campeón español, que llegaba invicto a la cita tras 32 combates, pudo agotar los 12 asaltos, aunque perdió por decisión unánime de los jueces (120-108, 120-107, 120-106). Los 7.000 espectadores presentes en el Scope Arena vibraron con el triunfo de su ídolo, que hizo besar la lona a Poli en el séptimo round.
La superioridad de Whitaker también se plasmó en un dato abrumador. Sus 304 golpes conectados (52% de efectividad) doblaron a los del madrileño (153, con sólo el 32%). Este paupérrimo porcentaje de Díaz también habla de la maestría defensiva de Whitaker, considerado, junto con Floyd Mayweather, como uno de los grandes especialistas de esta faceta a lo largo de las últimas décadas.
Desde 1984, Sweet Pea acumuló 40 victorias en 45 combates, incluidas 17 antes de agotar el límite. Su palmarés también se engalanaba con el oro olímpico en los Juegos de Los Angeles.
Entre 1993 y 1997 fue considerado como el mejor boxeador del mundo libra por libra y en 2006 ingresó en el Salón de la Fama. Entre sus peleas más recordadas figuran un combate nulo frente a Julio César Chávez (1993) y una derrota ante Óscar de la Hoya (1997). No obstante, muchos especialistas consideran que en ambos casos los jueces no reflejaron en sus puntuaciones lo que realmente había sucedido sobre el ring.
Problemas con las drogas
Igual que Poli, su vida fuera del ring también se vio salpicada por numerosos problemas. A finales de 1997 fue castigado con seis meses de sanción por un positivo por cocaína. Después debió ingresar en una clínica de rehabilitación para tratarse de su adicción al alcohol.
Su última gran pelea llegó el 20 de febrero de 1999, en el Madison Square Garden de Nueva York, donde cayó ante el puertorriqueño Félix Trinidad por el título de la IBF de los pesos welter.
La inevitable cuesta abajo terminó el 27 de abril de 2001, cuando perdía ante el mexicano Carlos Bojórquez por KO técnico. A los 37 años, Whitaker era sólo una triste sombra de aquella fiera capaz de acabar con dos grandes campeones como Azumah Nelson (Las Vegas, 1990) o Buddy McGirt (Nueva York, 1993).
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